كتبت: فاطمة يونس
نال عالم الفيزياء الفلكية البلجيكي فرانسيس هالزن جائزة نوبل في الفيزياء لعام 2026، تقديراً لإسهاماته الرائدة في تطوير مرصد ضخم بالقارة القطبية الجنوبية، مما ساهم في تأسيس نوع جديد من علم الفلك يعتمد على رصد الجسيمات الكونية الشبحية.
اكتشاف النيوترينوات وأهميتها العلمية
تعد النيوترينوات جسيمات دقيقة عالية الطاقة تأتي من أعماق الفضاء، وتتميز بقدرتها الفائقة على التسلل عبر المادة دون تغيير، مما يجعلها تبدو كجسيمات شبحية. وتوفر هذه الجسيمات معلومات حيوية للعلماء تتيح لهم فهم النجوم المنفجرة والمجرات البعيدة بشكل أفضل، حيث تنتج ومضة ضوئية عند اصطدامها بنواة ذرية، وهو ما يمكن رصده عبر أجهزة استشعار متخصصة.
مرصد IceCube وتحديات الإنجاز
بدأ المشروع بفكرة طرحها هالزن في عام 1988 لإنشاء مرصد IceCube، والذي يعتمد على شبكة هائلة من أجهزة الاستشعار المثبتة داخل جليد القارة القطبية الجنوبية. وقد تطلب العمل حفر ثقوب بعمق كيلومترات لإنزال سلاسل من أجهزة استشعار الضوء. وبالرغم من أن المشروع السابق AMANDA اكتمل عام 2000، إلا أن مرصد IceCube وصل إلى حجمه الكامل عام 2011، حيث ضم 5,160 جهاز استشعار ضوئي موزعة على 86 كابلاً، وتمكن الفريق من تقديم أدلة على رصد النيوترينوات الكونية في عام 2013.
رؤية علمية ومستقبل رصد الكون
وصف هالزن، البالغ من العمر 82 عاماً، فوزه بالجائزة بأنه مفاجأة كبيرة ومصدر سعادة، مشيراً إلى أن المشروع كان بمثابة مغامرة علمية لم يكن النجاح فيها مضموناً في بدايتها. ومن المقرر تنفيذ مشروع لتوسعة مرصد IceCube ليشمل مراقبة 8 كيلومترات مكعبة من الجليد، مما سيعزز القدرة على رصد الظواهر الكونية التي تحجبها سحب الغبار مثل الثقوب السوداء.
